Typy krwi są określane przez obecność lub brak pewnych antygenów - substancji, które mogą wywoływać odpowiedź immunologiczną, jeśli są obce ciału. Ponieważ niektóre antygeny mogą pobudzać układ odpornościowy pacjenta do atakowania przetaczanej krwi, bezpieczne transfuzje krwi zależą od dokładnego opisania krwi i próby przyżowej.
Istnieją cztery główne grupy krwi określone przez obecność lub brak dwóch antygenów (A i B) na powierzchni czerwonych krwinek:
Oprócz antygenów A i B istnieje białko zwane czynnikiem Rh, które może być obecne (+) lub nieobecne (-), tworząc 8 najczęstszych rodzajów krwi (A +, A-, B +, B-, O +, O-, AB +, AB-).
Istnieje ponad 600 innych znanych antygenów, których obecność lub brak tworzy "rzadkie grupy krwi". Niektóre rodzaje krwi są unikalne dla określonych grup etnicznych lub rasowych. Np. donacja krwi osoby mającej afrykańskie korzenie może być najlepszą nadzieją dla pacjentów cierpiących na niedokrwistość sierpowatokrwinkową, z których wielu ma afrykańskie pochodzenie.
Sposoby, w jakie rodzaje krwi muszą być dopasowane do bezpiecznej transfuzji zostały pokazane na schemacie.
Ponadto pacjentom z krwią Rh- może być podana tylko krew Rh-, a pacjentom Rh+ może być podana krew Rh- lub Rh+.
Zasady dotyczące osocza są odwrotne.
Uniwersalny dawca krwinek czerwonych ma krew typu 0 Rh-.
Uniwersalny dawca osocza ma krew typu AB.
Podobnie jak kolor oczu, grupa krwi przekazywana jest genetycznie od rodziców. To, czy Twoja grupa krwi jest typu A, B, AB czy 0, zależy od rodzaju krwi Twojej matki i ojca.
Poniższe grafiki prezentują potencjalne typy krwi, które możesz dziedziczyć.